Impresora matricial de 9 o de 24 agujas?

Las impresoras matriciales de 9 agujas eran más rápidas que las impresoras de margarita, y permitían mostrar gráficos, pero el texto impreso tenía mucha menos calidad. Incluso en el modo "NLQ" (Near Letter Quality), el texto era mucho menos nítido que en una impresora de margarita, además de resultar casi igual de lentas, al dar dos pasadas a baja velocidad. Por eso, la evolución fue añadir más agujas para permitir una mayor resolución y una mayor velocidad. Este anuncio de impresoras Toshiba, de octubre de 1986, comenta las mejoras y muestra la diferencia de calidad (aunque "tiene truco", porque compara el modo borrador de una impresora de 9 agujas con el modo calidad -"LQ", letter quality- de una de 24 agujas).

Programas para Digital Research

Igual que hubo una época en la que IBM intentaba promocionar que se crearan programas para su PC, otras muchas grandes empresas lo han hecho, antes y después. Por ejemplo, antes que IBM lo hizo Digital Research, la creadora de CP/M. Este anuncio es de septiembre de 1981. Choca encontrar ya en esa época palabras como "the world's largest software marketplace", que en un pasado más reciente se podrían asociar a iOS o a Android.

El VIC-20 de Star Trek

Bueno, no exactamente de Star Trek, pero sí anunciado por William Shatner. Se trata de un equipo anunciado en 1981 por Commodore, con un procesador MOS 6502 a 1 MHz, 5 KB de RAM (3.5 disponibles para el usuario, pero al menos eran ampliables), con 22x23 caracteres en pantalla y un modo gráfico de 176x184 puntos. Era un equipo muy limitado, que aun así se vendió bien, hasta 1983, poco después del lanzamiento del Commodore 64, que fue un éxito mucho mayor. El anuncio es de junio del 82.

Leisure Suit Larry

Leisure Suit Larry fue una serie de juegos de aventura en clave de humor para adultos en los que un aprendiz de ligón trataba de seducir a toda chica que se cruzaba. Fueron creados por Al Lowe y publicados por Sierra.

Puedes redescubrirlo gracias a archive.org.

Este anuncio, de septiembre de 1991, es de la versión remasterizada del primer juego de la serie, "Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards", original de 1987.

El ordenador de Asimov

Si Bill Cosby anunciaba un ordenador, Isaac Asimov no iba a ser menos. En este caso era el TRS-80 Model III, "el modo más inteligente de escribir". Incluía unidad de disco e impresora, y permitía usar del procesador de texto SuperScript (por $199, que había que añadir a los $2687 del equipo). Era enero de 1983.

Hercules mono

Al principio de la historia de los IBM PC, había dos opciones si se quería mostrar gráficos en pantalla: o usar una tarjeta gráfica CGA (Color Graphics Adapter), que permitía 640x200 puntos en monocromo o 320x200 con cuatro colores, o bien usar una tarjeta Hercules, que permitía 720x348 puntos de resolución, y el texto era mucho más legible, con una matriz de 9x14 puntos frente a los 8x8 de la CGA, pero sólo en monocromo (blanco y negro). No todos los juegos la soportaban, pero para trabajo serio, no había punto de comparación. Este anuncio es de marzo del 86.

Tu programa aquí

Es frecuente que tras el lanzamiento de un nuevo sistema, se trate de fomentar que la gente cree programas para él. IBM también lo hizo poco después del IBM PC (y Digital Research para CP/M, pero eso... dentro de 7 días...). El anuncio es de febrero de 1984.

TRS-80

La gama TRS-80, creada por Tandy y distribuida a través de la cadena de tiendas Radio-Shack, fue muy popular en Estados Unidos, pero poco en Europa. El primer modelo, lanzado en agosto de 1977, tenía un procesador de 8 bits Zilog Z80 trabajando a 1.77 MHz y 4 KB de RAM. En modo texto podía mostrar 16x32 o 16x64 caracteres (las letras sólo en mayusculas) monocromo y se podían emplear caracteres semigráficos para "dibujar puntos gordos", con una resolución efectiva de 128 píxeles de ancho por 48 de alto. Su precio era de 399$ (599$ para la versión con cassette y monitor de 12").

En este anuncio, de 1981, se puede ver el modelo de 16 KB con unidad de disco por unos módicos 1.198 dólares de la época.

Joysticks Quickshot

Spectravideo no sólo creó ordenadores MSX como el SVI 728. Comenzaron realizando software para Atari 2600, VIC 20 y Colecovision. Pero además crearon los primeros joysticks anatómicos, los QucikShot, unos auténticos best-seller a mediados de los 80 (la gama completa incluía algún modelo "no anatómico" e incluso uno similar a un trackball).

Spectravideo 728 MSX

De los muchos fabricantes que formaron parte del estándar MSX, Spectravideo era el único norteamericano. Según su propia publicidad, fue uno de sus equipos el que se tomó como base para la creación del estándar. La wikipedia habla de que se trataba del SVI-328, mientras que este anuncio de uno de sus distribuidores oficiales en España mencionaba el SVI-318. En cualquier caso, la hoy desaparecida Spectravideo tuvo importancia en uno de los primeros intentos de estandarización en la informática (y también hizo otras cosas, de las que hablaremos mañana...)

PkZip y PkLite

Llegó un momento en que la información ocupaba mucho espacio para los limitados dispositivos de almacenamiento de la época, y especialmente para los limitados dispositivos de comunicación, y surgió la necesidad de comprimirla.

En ese momento, tuvieron su auge herramientas como PkZip (compresor y descompresor de ficheros en formato ZIP) y PkLite (que comprimía los ejecutables). El anuncio es de septiembre de 1995.

Mattel Aquarius

¿Qué puede ir mal si una compañía de juegos como Mattel hace un ordenador doméstico? Quizá nada, porque puede tener buenos canales de distribución... o quizá mucho, si sólo tiene 4 KB de memoria RAM y sólo permite 80x72 puntos en modo gráfico (muy poco incluso en 1983) y sale poco arropado con software para sacarle partido.

Se lanzó en junio de 1983 y el resto de características eran más acordes a los equipos de la época: procesador Z80A de 8 bits a 3.5 MHz, lenguaje BASIC (de Microsoft) incorporado, teclado "tipo chiclet", conexiones para cassette y para cartuchos de ROM. Dejó de fabricarse cuatro meses después, en octubre de 1983 (el anuncio es de marzo del 85, de la revista neozelandesa Bits&Bytes, posiblemente de cuando las cadenas de tiendas querían deshacerse de las existencias que les quedaban).

Yie Ar Kung-Fu

Los juegos de lucha no son algo tan reciente. En Yie Ar Kung Fu, de 1985, el jugador tenía que pelear contra distintos adversarios, cada uno con habilidades diferentes. Existía tanto versión para máquinas arcade como para muchos ordenadores domésticos de la época. Fue el segundo juego más vendido en Reino Unido en 1986.

Sinclair QL

El QL (abreviatura de Quantum Leap, salto cuantitativo) fue la última apuesta de Sinclair antes de ser comprada por Amstrad.

Se trataba de un equipo basado en un procesador Motorola 68008 de 32 bits (aunque con bus de datos de 16 bits y diseñado para usar sistemas de memoria de 8 bits), con 128 KB de memoria RAM y que permitía resoluciones de 256x256 puntos con 8 colores o de 512x256 con 4 colores. No incluía unidades de disco, sino "microdrives", similares a los que existieron para el ZX Spectrum, de acceso secuencial. Incluía un sistema operativo multitarea (QDOS) y un paquete ofimático creado por Psion.

Se lanzó en enero de 1984, pero este anuncio es noviembre de 1985.

Modem Hayes

Cuando en Europa casi ni se sabía lo que era un ordenador doméstico, en Estados Unidos no sólo había varios para elegir, sino que incluso existía la posibilidad de conectar vía telefónica usando módems como este de Hayes para el Apple II (anuncio de noviembre de 1980). Eso sí, las velocidades de 300 bps hoy suenan a terriblemente lentas.

IBM XT

Hace exactamente 33 años, un 8 de marzo de 1983, IBM lanzaba el modelo XT (de "eXtended Technology), la variante con disco duro (de 10 MB) del IBM PC.

WordPerfect

WordPerfect fue posiblemente el procesador de textos más popular en los tiempos de MsDos, desde mediados de los 80 hasta finales de esa década, robando la hegemonía a WordStar, para después ir perdiendo cuota de mercado frente a Microsoft Word, especialmente en su versión para Windows.

La versión 4 fue muy vendida (el anuncio es de agosto de 1985), y más aún la 4.2, pero probablemente fue la 5.1 las que más fama le dio. Características como la pantalla totalmente despejada, el uso de teclas de función para conseguir la mayoría de funciones con rapidez, la vista previa de impresión y el soporte de un enorme número de impresoras ya en su versión de MsDos fueron parte de la clave de su éxito.

Sinclair ZX81, 35 aniversario

Un 5 de marzo de 1981 se lanzaba el Sinclair ZX81, el segundo ordenador doméstico de Sinclair. Su bajo precio (49.95 libras como kit, 69.95 montado) hizo que fuera un éxito de ventas a pesar de sus modestas especificaciones (1 KB de RAM, 24 x 32 caracteres en modo texto, sin posibilidad de color, y 64x48 "pixels gordos" en modo gráfico, también monocromático).

Hoy en día puedes revivir algunas de las sensaciones gracias a un emulador. Por ejemplo, desde tu propio navegador web puedes probar JtyOne.

Wolfenstein 3D

Wolfenstein 3D, de id Software, lanzado en mayo de 1992, fue uno de los primeros FPS (First Person Shooter) en 3D. Inicialmente era un juego para DOS, pero también existieron versiones para otras plataformas, como Amiga, GBA, PS3 y Xbox 360. Desde hace años, sus creadores dejaron el código fuente accesible para cualquiera. Por ejemplo, existe una copia en GitHub:

https://github.com/id-Software/wolf3d

Amstrad PPC

Los primeros portátiles de Amstrad, la gama PPC, eran unos portátiles un tanto atípicos. Su teclado extendido hacían que resultaran más aparatosos que la mayoría de los portátiles de la época que llevaban pantalla LCD (aunque menos que la generación anterior, con diminutas pero pesadas pantallas CRT, como el Osborne-1).

Se trataba de ordenadores compatibles PC, con un procesador 8086 a 8 MHz, 512 KB (modelo PPC512) o 640 KB de memoria RAM (PPC640) y una o dos disketteras de 3 1/2" y 720 KB de capacidad. La pantalla permitía 25 líneas de 80 caracteres o 640x200 puntos en modo gráfico, era monocroma y no retroiluminada, por lo que era necesario tener una buena iluminación ambiental para leerla con comodidad. Se suministraban con MsDos 3.3.

Un scanner por 1800 euros

Todo un HP Scanjet IIc, capaz de escanear una hoja A4 en menos de 15 segundos, con una resolución de hasta 400 ppp. Además, no sólo escaneaba en B/N, también en color. Todo eso por apenas 300.000 pesetas (1.800 euros). Era enero de 1992.

(La impresora de inyección en color HP Deskjet 500C por 900 euros también asusta, comparando con los precios actuales).

Texas Instruments TI-99/4A

Los ordenadores domésticos de Texas Instruments fueron relativamente populares en Estados Unidos, pero mucho menos habituales en Europa. El TI-99/4A, lanzado en junio de 1981, tenía un procesador de 16 bits desarrollado por la propia Texas Instruments, el TMS9900. La memoria gráfica era de 16 KB, lo que permitía desde texto en 24 filas y 40 columnas hasta 256x192 puntos en modo gráfico, con una paleta de 15 colores (aunque cada fila de 8 píxeles debía compartir el mismo color), y permitía crear 32 sprites monocromos de 8x8 píxels. Tambíen disponía de 3 canales de sonido. Los programas en BASIC se podían almacenar usando parte de esos 16 KB de memoria gráfica.

Eso sí, lo mejor de todo... era que lo anunciaba Bill Cosby...  ;-)