Matrox G400, año 2000

¿Qué tarjeta gráfica se podía comprar hace 18 años?  Pues por ejemplo una Matrox Millenium G400, capaz de resoluciones hasta 2048x1536 con 32 bits de color, de rendir en 3d hasta 62 fps a 800x600, y que además incorporaba dos salidas para poder trabajar con dos monitores simultáneos.

Nada mal, para ser enero de 2000, hace 18 años, especialmente si consideramos que 18 años años, en 1982, lo habitual eran resoluciones de 256x192 con no más de 16 colores.

Nvidia RIVA 128... de Asus

Nvidia fue fundada en abril de 1993, pero fue a finales de los años 90 cuando comenzó a ganar un importante prestigio como fabricante de tarjetas gráficas. Hace 20 años, a finales de 1997 lanzaba la RIVA 128 (o NV3), que fue una de las primeras tarjetas gráficas de consumo en incluir aceleración gráfica 3D además de 2D. El nombre era un abreviatura de "Real-Time Interactive Video and Animation accelerator". A diferencia del modelo anterior (la NV1, menos exitosa), la RIVA 128 estaba diseñada para acelerar Direct3D. Se hablaba de un procesador a 100 MHz, capaz de generar 100 millones de píxeles por segundo o 1.5 millones de triángulos (de 25 píxeles) por segundo, cifras espectaculares para la épica.

Le seguiría la RIVA TNT en 1998 y después la Geforce 256 en 1999. Hoy en día, Nvidia es un gigante con cerca de 10.000 empleados y con ingresos de casi 7.000 millones de dólares anuales.

Este auncio es de septiembre de 1998 y muestra (además de un lector de CD-ROM), una tarjeta RIVA128 TNT y una IVA 128 ZX... de marca Asus...

Tarjeta gráfica Hercules InColor

En 1982, Hercules lanzó su tarjeta gráfica para equipos compatibles PC. Era sólo monocromo ("blanco y negro"), pero su resolución de 720x348 frente a los 640x200 de la CGA de IBM le hizo ganar muchos adeptos, sobre todo en el sector empresarial, y convertirse en un estándar.

Pero los años fueron pasando, y surgieron EGA (1984) y VGA (1987), con mayor resolución que CGA (640x350 y 640x480 respectivamente), y Hercules fue perdiendo cuota de mercado. No se quedaron parados, y lanzaron en 1987 el modelo InColor, que permitía 720x348 con 16 colores, un 15% más que EGA, además de fuentes redefinibles. Pero llegó tarde, los usuario se decantaron más por VGA, lanzada el mismo año y que incluía además un modo de 320x200 con 256 colores simultáneos. Un año después de este anuncio, en marzo de 1988, Hercules fue adquirida por Elsa, un fabricante que sí sigue activo hoy en día.

Genoa Super VGA

VGA (Video Graphics Array) es un estándar gráfico que se introdujo hace 30 años, en 1987, con la gama de ordenadores PS/2 de IBM. Sus modos gráficos estándar eran:

• 640×480 en 16 colores (modo 12h)
• 640x480 monocromo (ya presente en el estándar Multi-Color Graphics Array -MCGA- que incluían los PS/2 Model 30 y Model 25)
• 640×350 o 640×200 en 16 colores (por compatibilidad con EGA)
• 640×200 monocromo (por compatibilidad con CGA)
• 320×200 in 256 colors (modo 13h)
• 320×200 en 16 colores (por compatibilidad con EGA)
• 320×200 en 4 colores (por compatibilidad con CGA)

Incluso con las tarjetas VGA estándar se podían conseguir otros modos de distinta resolución, como un 320x240 con 256 colores (que se solía llamar "modo X") o un 360x480 con 256 colores.

Genoa, de la que ya hemos hablado a raíz de su SuperEGA, también creó tarjetas VGA que ampliaban las posibilidades del estándar, y las llamó (cómo no) "Super VGA". Permitían 256 colores en 800x600 y 16 colores en 1024x768, además de otros modos menos habituales, como un 512x512 con 256 colores. Estos dos anuncios son de 1988.

Genoa Super EGA

En los primeros tiempos de los compatibles PC, la tarjeta gráfica EGA (Enhanced Graphics Adapter)fue una mejora la CGA original, y permitía modos adicionales de 320x200,640x200 y 640x350 puntos, todos ellos con 16 colores.Genoa Systems Incorporated, fundada en 1984 y desaparecida cerca de 2000, fue una de las compañías que realizó tarjetas EGA (curiosamente, a fecha de hoy, la Wikipedia en español y en inglés no hablan de ella, pero puedes leer alguno de sus hitos gracias a archive.org). Su "Super EGA" (nombre discreto donde los haya) era además compatible con MDA, CGA y Hercules, con modos adicionales de 640x400 y 640x480 (que luego se convertiría en un estándar con las tarjetas VGA), podía llegar hasta 1056x352 píxeles y permitía modos de texto de hasta 132 columnas y 44 filas. El anuncio es de hace poco más de 30 años, de marzo de 1987.

3dfx Voodoo

3dfx interactive fue una compañía fabricante de procesadores gráficos y tarjetas gráficas, creada en 1994 y desaparecida en 2002, tras ir a la bancarrota y ser comprada por Nvidia. Fue especialmente conocida por su gama VooDoo de tarjetas aceleradoras 3D, que con frecuencia se distribuían con el nombre de otros fabricantes. Este anuncio, de 1998, muestra la 3D Blaster Voodoo2, de Creative (la compañía creadora de las tarjetas de sonido SoundBlaster).

Tarjetas gráficas Matrox

Matrox lleva fabricando tarjetas gráficas desde 1978. A mediados de los 90, los modelos Millenium y Mystique le hicieron ganar reputación en el mercado de juegos para PC. En concreto, la Mystique, de 1996,  tenía soporte de aceleración 3D a un precio aceptable, aunque las imágenes resultantes eran de menos calidad que con las Voodoo de la competencia.

Las posteriores G100, G200 y G400 no fueron capaces de comer mucho terreno a ATI y Nvidia y Matrox acabó saliendo del mercado de tarjetas gráficas de consumo para dedicarse a sectores más especializados. Este segundo anuncio, de 2001, es de la G450.

Ati VGA Wonder

Por supuesto, entre su EGA Wonder y las actuales gamas Radeon existió toda una evolución en ATI. Esta VGA Wonder de finales de 1989 decía ser más rápida que las tarjetas medias, emular VGA, EGA, CGA. Hercules y MDA, tener modos de texto de 132 columnas y existir una variante con 512 K de memoria.

Trident VGA

Año 1988. Comenzaban a proliferar las tarjetas gráficas "compatibles VGA" que añadían modos gráficos extendidos, como 800x600 y 1024x768. Era el caso de Paradise, Chips&Tech, Cirrus Logic, Tseng Lab y Trident, entre otras. Esta última permitía 800x600 con 256 colores, 1024x768 con 16 colores y fuentes redefinibles en RAM.

Tarjetas gráficas ATI EGA Wonder

ATI Technologies Inc fue un fabricante de tarjetas gráficas fundado en 1985 y adquirido por AMD en 2006. Sus productos incluyen gamas como la conocidísima Radeon, pero ya mucho antes eran un fabricante muy popular, como con su ATI Ega Wonder de 1987, compatible con EGA (hasta 640x350 con 16 colores), CGA (320x200 en 4 colores o 640x200 en monocromo), Hercules (720x350 monocromo) y MDA (texto, 80x25 caracteres de 9x14 píxels), con modos de hasta 132 columnas y con salidas para diversos tipos de monitores.

Hercules mono

Al principio de la historia de los IBM PC, había dos opciones si se quería mostrar gráficos en pantalla: o usar una tarjeta gráfica CGA (Color Graphics Adapter), que permitía 640x200 puntos en monocromo o 320x200 con cuatro colores, o bien usar una tarjeta Hercules, que permitía 720x348 puntos de resolución, y el texto era mucho más legible, con una matriz de 9x14 puntos frente a los 8x8 de la CGA, pero sólo en monocromo (blanco y negro). No todos los juegos la soportaban, pero para trabajo serio, no había punto de comparación. Este anuncio es de marzo del 86.