Lotus 1-2-3

Una hoja de calculo es mucho más que una calculadora. Se trata de una herramienta informática de ayuda a la toma de decisiones, en la que los datos se distribuyen en una cuadrícula de casillas. Posibilidades como el recálculo automático, la comprobación de condiciones o la realización de gráficos a partir de los datos son las que marcan su utilidad.

En los tiempos de MsDos, la hoja de cálculo más extendida fue Lotus 1-2-3. Este anuncio, de junio de 1983, ya hablaba de que sus posibilidades en esa época incluían un área de trabajo de 256 columnas y 2048 filas, 66 funciones, órdenes básicas de manejo de bases de datos y realización de gráficos.

Y las siguientes capturas corresponden a la versión 2.2, de 1989.

Hoy en día todavía puedes probar Lotus 1-2-3 con un emulador de DOS como DosBox. Puedes encontrar diversas versiones en archive.org.

Spectrum y la publicidad engañosa

¿48 KB RAM + 16 KB ROM = 64 KB?  Discutible, como poco. Una publicidad poco acertada por parte de Investrónica, el que era su distribuidor oficial.

Las diferencias reales entre el Spectrum 48K y el Spectrum+ eran sólo el teclado y un pulsador de reset. De hecho, existía un kit oficial de Sinclair que permitía convertir el 48K en un Plus por sólo 20 libras. Así que... no, no se trataba de un Spectrum "potenciado" hasta 64 KB.

Q*Bert

Antes de ser un personaje de la película Rompe Ralph, obligado a pedir limosna porque ya nadie jugaba con él, Q*Bert tuvo su propio juego arcade, que fue llevado a muchos ordenadores domésticos de principios de los años 80.

Puedes recordarlo en su versión para MsDos gracias a archive.org.

Atari Lynx

Hace pocos días falleció Dave Needle, uno de los ingenieros responsables del Commodore Amiga y co-inventor del Atari Lynx. Puedes leer más sobre él en el artículo (en inglés) que le dedicó Indie Retro News. Como homenaje por nuestra parte, vamos a dedicar la entrada de hoy a una de sus criaturas, el Lynx.

El Atari Lynx, lanzado en octubre de 1989, era un equipo de 8 bits, considerado como la primera consola portátil con pantalla en color. Esta pantalla era de LCD, con un tamaño de 3,5 pulgadas y una resolución de 160x102 puntos. Tenía 64 Kb de RAM (pero los juegos se leían de cartuchos de ROM, por lo que podían tener mayor tamaño). Su procesador era un 65SC02 con velocidad de hasta 4 MHz, ayudado por un procesador de 16 bits para gráficos. Tenía 4 canales de sonido y otras características peculiares como ser "reversible" (se podia configurar para diestros o para zurdos) o poder jugar junto con otros jugadores usando su cable de comunicaciones "Comlynx".

Impresoras de sublimación

A principios de los años 90, las impresoras de sublimación, basadas en tintas de cera que se transferían mediante calor, ofrecían una calidad muy superior a la de las impresoras de inyección en color (y a las matriciales en color, claro). Eso sí, el coste de adquisición era muy superior. Por ejemplo, la Tektronix Phaser 200 partía de 720.000 pesetas (más de 4.300 euros) en octubre de 1993.

Amstrad CPC464 - Lo increíble

Llamarlo increíble era exagerado, pero el mundo de la publicidad es así. Desde luego, era un equipo muy equilibrado, completo y a un precio razonable, que fue uno de los grandes triunfadores en la Europa de mitad de los años 80. Tenía un procesador Zilog Z80A a 4 MHz, 64 KB de RAM, paleta de 27 colores con modos gráficos desde 16 colores (con 160x200 puntos de resolución) hasta 2 colores (con 640x200 puntos), 80 columnas en modo texto, 3 canales de sonido, lector de cassette incorporado y monitor color o de fósforo verde.

Puedes emularlo desde tu propio navegador gracias a CpcBox y a Roland.

OS/2 2.0

OS/2 comenzó en 1985 como un proyecto conjunto entre IBM y Microsoft, que poco a poco se fueron distanciando. La versión 2.0, de abril de 1992, ya era un sistema operativo de 32 bits robusto, con interfaz gráfico y capaz de ejecutar simultáneamente varias aplicaciones de DOS, Windows 3 y/o OS/2.

Videodisco

Sí, existieron "videodiscos" antes de la llegada del DVD (y del Blu-Ray). El anuncio, de Sony, muestra un LaserDisc (etiquetado como LaserVision), de tamaño mucho mayor que los actuales, con capacidad de una hora de video por cara (o, como dice el anuncio, miles de páginas de texto, o "infinidad" de imágenes). Apenas se usaron conectados a ordenadores domésticos, pero fueron la base tecnológica de juegos míticos como el Dragon's Lair.

Monkey Island

Monkey Island es el nombre de una mítica saga de juegos en formato de aventura gráfica desarrollados por Lucas Arts (inicialmente LucasFilm Games) a partir de 1990. El primero de la serie era The secret of the Monkey Island.

Atari 520ST

El Atari 520 ST, lanzado en junio de 1985, tenía 512 KB de memoria, un procesador Motorola 68000 de 32 bits a 8 MHz, modos gráficos de hasta 640x400 puntos en monocromo, o bien 640x200 con 4 colores (de una paleta de 512) o 320x200 con 16 colores (también de una paleta de 512).  Posiblemente era la competencia más real que tuvo el Commodore Amiga. El Amiga tenía en general mejores capacidades de sonido y gráficas (aunque la resolución máxima era mayor en el 520 ST, lo que lo hacía más adecuado para CAD). Por su parte, el Atari costaba menos de la mitad, e incluía un puerto MIDI para conectar a instrumentos musicales y otro similar a SCSI que permitía conectar un disco duro.

Un plotter por 9900 dólares

Si los plotter de plumas planos eran espectaculares al verlos trabajar, más aún los de carro ancho, que movían el cabezal con la pluma a derecha e izquierda, mientras que desplazaban el papel hacia delante y atrás. La gama Draftmaster de HP comenzaba en un precio de 9900 dólares (!!!)... en 1988.

Dragon 32

El Dragon 32 fue otro de los ordenadores populares en la Europa de princpios de los años 80, aunque por detrás de Spectrum, Amstrad CPC, MSX y C64. Tenía un procesador Motorola 6809 de 8 bits funcionando a 0.89 MHz, 32 K de RAM (ampliables a 64), una versión de BASIC razonablemente potente y un buen teclado. Tenía una paleta de 9 colores, pero en la máxima resolución (256x192) sólo se podía trabajar en blanco y negro. Esta limitación, junto con el no mostrar caracteres en minúsculas (aunque se pudiera conseguir "dibujándolos" en modo gráfico) hicieron que no fuera un éxito ni como equipo para juegos ni como para equipo semiprofesional, y su fabricación duró sólo de 1982 a 1984. Eran muy similares a los Tandy TRS-80 Color Computer, de los que hablaremos pronto.

Supercalc

Supercalc fue (posiblemente) la hoja de cálculo lider en el sistema operativo CP/M, tomando el relevo de VisiCalc, que fue la líder en Apple II y otros sistemas domésticos de 8 bits. Era parte del paquete de software que se entregaba con el Osborne-1.

Cuadernos para profesionales

Nunca he oído a nadie del sector informático traducir el término "notebook" por "cuaderno" (referido a un tipo de ordenador, claro)... excepto en este anuncio de Hyundai. Es una prueba de la mala imagen que puede dar el no molestarse en pagar a un traductor técnico o al menos pedir opinión a alguien español que ya trabaje en la empresa o que vaya a trabajar en ella. Era octubre de 1993.

El caso más espectacular (en mi opinión) era el de IBM (nada más y nada menos), que hablaba de "impresoras de 24 hilos", pero esa historia queda para otro sábado...

Tetris !

Tetris, diseñado por Alexey Pajitnov y lanzado en junio de 1984, es uno de esos juegos memorables que está disponible para casi cualquier plataforma imaginable. Llegó a Occidente en 1986, alcanzando en primer lugar a los Commodore 64 e IBM PC de la mano de Spectrum HoloByte.

Commodore Amiga

4096 colores, sonido estéreo de 4 canales, 32 instrumentos, 8 sprites, animación 3D, 25 canales DMA, síntesis de voz... y un procesador Motorola 68000 de 32 bits, un sistema operativo multitarea, unidad de diskette de 3,5" y 880 KB... el Commodore Amiga (más tarde rebautizado como Amiga 1000) fue una auténtica revolución presentada en julio de 1985. Este anuncio, de marzo del 86, se centraba en destacar esas diferencias técnicas que lo hacían muy superior a los equipos de 8 bits o 16 bits habituales en esa época.

Plotters planos

Por definición, un plotter es un dispositivo de impresión capaz de volcar gráficos vectoriales. Esa definición se ha ido diluyendo un poco con el tiempo a medida que aparecieron los plotter electrostáticos y los plotters de inyección, que convertían la imagen a mapa de bits y daban una única pasada por cada zona del papel. Pero en sus primeros tiempos, ver trabajar los antiguos plotter de plumas era espectacular: presenciar cómo se acercarba el brazo para cambiar la pluma por otra de otro color o grosor, ver cómo trazaba círculos perfectos moviendo el brazo en una dirección y la pluma en dirección perpendicular... parecía casi obra de magia.

El anuncio, de marzo de 1987, muestra parte de la gama de plotters planos ("flatbed") de Roland DG.

(Nota: también tienes un contacto posterior con los plotter de carro ancho).

Sinclair ZX80

En 1980, sir Clive Sinclair lanza el ZX80, un ordenador doméstico a un precio de menos de 100 libras (menos de 200 dólares en Estados Unidos), que se podía conectar a un televisor y a un grabador de cassette doméstico. La memoria RAM era de 1 KB, el procesador era un Z80 de 8 bits a 3.25 Mhz y podía mostrar 24x32 caracteres en pantalla, exclusivamente en blanco y negro. Como curiosidad, también se podía comprar en kit listo para montar (y en ese caso el precio era 79.95 libras, en vez de 99.95).

dBASE II

dBASE II, de Asthon Tate, fue el gestor de bases de datos más vendido en los últimos tiempos de CP/M y los primeros de MsDos, convirtiéndose en un estándar de facto, tanto en cuanto a su formato de ficheros (.dbf) como en su lenguaje de programación, que se emplearía en versiones posteriores de dBASE y en productos alternativos como Clipper y FoxBASE+ (posteriormente llamado FoxPro).

El anuncio es de septiembre de 1983.

El anuncio español de dBASE II era más sobrio. Lástima que en la traducción se perdiera ese "no acepte sustitutos".

10000 MIPS en el NCR 3600

NCR no es una marca que fabricara equipos domésticos, sino profesionales. Lo interesante de este artículo son los detalles de rendimiento: en 1993, NCR hablaba de más de 48 MIPS (millones de instrucciones por segundo) en su NCR 3347, un 486 a 50 MHz (según la Wikipedia, lo habitual era un rendimiento algo inferior). También hablaba del NCR 3600, en versiones con hasta 288 procesadores, con un rendimiento de 10.000 MIPS.

Decididamente, que un ordenador sea capaz de procesar diez mil millones de instrucciones por segundo parece sonar impresionante. Pero el tiempo pasa... y actualmente, un Raspberry Pi 2 (que tiene un precio cercano a 30 dólares) trabajando a 1 GHz puede ofrecer casi la mitad de ese rendimiento (4.744 MIPS). Dentro de equipos también accesibles para un usuario particular, un Intel Core i7 5960X se acerca a los 240.000 MIPS (!!!).

Príncipe de Persia

El principe de Persia es un juego clásico, creado por Jordan Mechner en 1989. Fue un pionero en su tiempo, porque el movimiento era más fluido de lo habitual en esa época, gracias a que Mechner utilizó a su hermano como modelo para las animaciones, que capturó mediante rotoscopia. También incluía otros muchos detalles interesantes, como varios niveles de profundidad (se pasaba por delante del fondo pero por detrás de las columnas), la necesidad de luchar a espada con adversarios, de recoger pociones...

Hoy en día es posible incluso jugarlo online gracias a archive.org (quizá no desde cualquier navegador web, pero sí funciona al menos desde Chrome):

https://archive.org/details/segasms_Prince_of_Persia_1992_Broderbund

Escanear a pulso: Logitech Scanman

Cuando usar un scanner era casi un arte, manejando a pulso escáneres de mano como el Logitech Scanman (una anchura de escaneo de 10 centímetros, un precio de 339 dólares, en diciembre de 1989).

Diskettes de 20 cm

Aquellos diskettes de 8 pulgadas, que también servían para jugar al escondite, de lo grandes que eran... (y para guardar información... apenas 1 MB por disco, en el mejor de los casos, partiendo desde 80 KB en los primeros modelos). El anuncio, de 3M, es de junio de 1980.

Atari 400 y 800

Atari es otro de los grandes pioneros de la industria del videojuego y de la informática personal. En enero de 1979 presentaban dos de sus equipos míticos: los modelos 400 y 800, ambos basados en el procesador 6502, de 8 bits, a 1,79 MHz. Inicialmente el Atari 400 tenía 4 KB de RAM y el 800 tenía 8 KB. Más adelante se distribuirían con 16 KB para el 400 y 48 KB para el 800, como se ve en este anuncio, de abril de 1983. Otras diferencias entre ambos modelos incluían el teclado (de membrana en el 400, y teclado completo en el 800), la cantidad de ranuras para cartuchos (1 o 2) y el tener incorporada una salida de monitor o no (ambos tenían salida de antena, para conectar a un televisor convencional), porque las orientaciones eran distintas: el 800 se orientaba a un sector más profesional y el 400 a mercado doméstico, actuando básicamente como consola de videojuegos.

Microsoft Flight Simulator

El simulador de vuelo de Microsoft , realizado inicialmente por Bruce Artwick, tuvo una vida que duró desde 1982 (realmente, desde 1977 como desarrollo propio, aún sin ser comprado por Microsoft) hasta 2006. En su versión 3.0, de 1988, ya incluía gráficos en color de alta resolución (640x350, 16 colores) si se empleaba una tarjeta gráfica EGA. La versión 4.0, de 1989, añadia efectos atmosféricos y la posibilidad de que el usuario diseñara su propio avión.

Como curiosidad, hoy en día es posible jugar a esta versión (4) gracias a Internet Achive:

https://archive.org/details/msdos_Microsoft_Flight_Simulator_v4.0_1989