Quarter-inch cartridge (QIC)

Hace 25 años, allá por 1993, los discos duros tenían ya una capacidad de más de 100 MB, en ocasiones de 200 MB, y los diskettes de 1.44 MB se quedaban cortos como sistema de copia de seguridad. Durante esa época se popularizaron las cintas magnéticas (streamer) como sistema de copia de seguridad, y el formato más habitual era el conocido como QIC (Quarter-inch cartridge, cartucho de cuarto de pulgada). El subformato más popular fue posiblemente el QIC80, que permitía capacidades de 80 MB (usando cintas de 205ft) y de 120 MB (con cintas de 307ft), aunque algunas variantes como Travan, con una cinta más gruesa, que permitían llegar hasta los 500 MB por cinta.

Este anuncio de febrero de 1993 es de Colorado Memory Systems, con sus sistemas internos de 120 o 250 MB:

 Y este otro es los Backpack de MicroSolutions, con capacidad de 250 MB pero además transportable, ya que se conectaba al puerto paralelo. Ofrecía velocidades de hasta 9 MB por minuto, que hoy en día puede parecer muy poco, pero podía suponer hacer una copia de seguridad de un disco duro completo en apenas unos 15 minutos, bastante soportable.

DR DOS 6.0

Digital Research fue una de las empresas pioneras en los sistemas operativos de los años 80, con su CP/M que equipaban muchos equipos profesionales monousuario de 8 bits. Con el paso a 16 bits, el triunfador fue Microsoft con su MS-DOS, al que CP/M-86 no consiguió comer terreno. La siguiente propuesta de Digital Research, compatible con MS-DOS y con frecuencia ofreciendo características puntuales más avanzadas, fue DR DOS. Este anuncio de enero de 1992 es de su versión 6.0, que prometia dejar más memoria libre para programas que MS-DOS, además de ofrecer la posibilidad de "duplicar" el disco duro (como ya ofrecía Stacker), protección por contraseña y otras mejoras.

Un módem PCMCIA es como una galleta Oreo

Las ranuras PCMCIA eran una forma habitual de expandir los ordenadores portátiles en los años 90, y US Robotics fue una de los fabricantes punteros de módems en ese período. Este anuncio, de mayo de 1994, compara un módem PCMCIA con una galleta Oreo: "lo que importa está dentro" y da algunos detalles sobre su modelo WorldPort, que permitía velocidades de 14400 bps (57k6 con compresión).

PostScript

Hoy en día estamos totalmente acostumbrados a los documentos electrónicos en formato PDF, pero no fueron el primer estándar de documentos electrónicos diseñados pensando en mostrar la información tal y como aparecería en impresora. El primer lenguaje de descripción de páginas ampliamente difundido fue PostScript, creado en Adobe Systems en 1982, y cuya última versión, PostScript 3, data de 1997. Muchas impresoras de los años 80 y 90 tenían procesadores dedicados para ser capaces de interpretar este lenguaje de descripción. Actualmente ha sido totalmente desplazado por PDF, creado también por Adobe y lanzado en 1993. Este anuncio es de 1989.

Tu mejor regalo: Un BBC Micro para tu hijo

Curioso anuncio para febrero (de 1984): "si he traido un BBC Micro a tu hijo para Navidad, es el mejor regalo que TÚ hayas tenido jamás" (por los programas de control de Stocks, facturación, control de ventas y compras..., por 30 libras en disco o 20 en cassette).

Star laser printers

Star Micronics, uno de los grandes de la impresión en los años 80 y 90 sólo había aparecido hasta ahora una vez en el blog, a raíz de su gama Gemini de principios de los años 80. Volveremos en algún momento a su gama matricial,  pero qué menos que dedicar una entrada a su gama láser de principios de los 90, con este anuncio de enero de 1992, que muestra equipos con velocidades de 4 y 8 páginas por minuto, con emulación de Laserjet y de matriciales Epson e IBM, fuentes de paso fijo y (pocas) escalables, opción de Postscript, puertos serie y paralelo, y, en ocasiones, varias bandejas de entrada de papel...

One on One: Dr. J vs. Larry Bird

Electronic Arts es (¿fue?) uno de los líderes en juegos de simulación deportiva. Por ejemplo, ya como EA Sports ha creado series como FIFA Football, Madden NFL, NBA Live, Tiger Woods PGA Tour, NHL Hockey... La empresa se fundó en 1982 y en 1983 ya tenía su primer juego de baloncesto: One on One (de nombre completo " Dr. J and Larry Bird Go One on One"), en el que se podía jugar sólo uno contra otro (sin más jugadores en el equipo), escogiendo entre Julius Erving, un jugador ágil y explosivo, o Larry Bird, un gran tirador desde larga distancia, distintos estilos de juego que (hasta cierto punto) imitaba el juego.

El juego estuvo disponible para plataformas como Apple II, Atari 8 bits, Commodore 64, TRS-80, MS-DOS, Amiga, Macintosh. Su secuela de 1988, el "Jordan vs Bird" mejoraría los gráficos, la jugabilidad y añadiría un modo de concurso de mates y otro de triples.

Acer: ¿Estudias, trabajas o interneteas?

Acer es uno de los gigantes del sector informático. Actualmente es (posiblemente) el sexto mayor fabricante del mundo, por dentrás de HP, Lenovo, Dell, Asus.y Apple, pero llegó a ser el segundo del mundo en 2009 y 2010. Fue fundada en 1976 como Multitech International, y cambió su nombre a Acer en 1987. Este anuncio es de hace casi 20 años, de julio de 1998, y trataba de captar público juven con un curioso slogan: ¿Estudias, trabajas o interneteas?

Intentó acercarse al mercado europeo casi desde sus pirincipios, como muestra este anuncio italiano de casi 9 años antes, septiembre de 1989:

La mejor razón para pasarse a Windows es... Lotus?

Lotus 1-2-3 fue la hoja de cálculo líder en los tiempos de MS-DOS. La transición a Windows no fue fácil, y éste anuncio trataba de convencer de que Lotus (1-2-3 para Windows) era una de las mejores razones para migrar a Windows, a principios de 1992.

La verdad es que incluía no sólo el respeto a las características antiguas (como el clásico "modo barra" de acceso a los comandos) sino además las características esperables en Windows, como menús desplegables, barras de iconos, tipografías y cambios de apariencia, y también algunas características deseables en una hoja de cálculo, como una galería de gráficos o la posibilidad de compactar los datos en impresión, para hacerlos caber en una única página de papel.

Pero el enemigo estaba al acecho: Excel, de Microsoft, iba ganando cada vez más cuota de mercado, se anunciaba en la misma revista, y enfatizaba su capacidad de intercambiar datos con otras aplicaciones, así como alguna herramienta avanzada como el "solver"...

Trackman: Necesita un transplante de ratón

Hace poco hablábamos de un desconcertante trackball para ratones de Microsoft, el BallPoint, de 1993. Logitech tenía una gama más amplia, bajo el nombre genérico Trackman, como muestra este anuncio de abril de 1995...

Ni la ley de Moore se cumple ya...

La ley de Moore decía que el número de transistores en un circuito integrado se duplicaba cada dos años. Eso en la práctica pasaba a equivaler que cada dos años (realmente, más bien cada 18 meses) se duplicara el rendimiento de los equipos informáticos, un ritmo que hoy en día se está realentizando.

Estos dos anuncios de Dell muestran esa evolución hace 15 años: en enero de 2002, la gama media de Dell incluía el Dimension 4300, con un Pentium IV a 1.7 GHz por 1.299 euros; en enero de 2003, el equivalente (incluso en la misma caja) era el Dimension 4550, un Pentium 4 a 2.4 GHz por 1.199 euros (con cambios menores, como pantalla plana en vez de CRT a cambio de una capacidad algo menor en disco duro, o un poco más de memoria en la tarjeta gráfica). Supone un incremento de velocidad cercano al 50% en 12 meses. Hoy en día algunas generaciones de Intel tienen apenas una mejora anual cercana al 10%.

Coprocesadores alternativos

Hace una semana hablábamos de los coprocesadores matemáticos y de como Intel trataba de hacer énfasis en que los suyos eran "los genuinos". ¿Era necesaria esa propaganda? La verdad es que sí, porque fueron varias las compañías que crearon coprocesadores compatibles con el 8087 y posteriores: AMD, Chips & Techs, Cyrix, Harris Semiconductor, IBM, IIT, NexGen, ULSI, Xtend y alguna otra...

De hecho, el mismo mes de enero de 1992 en que se publicaba el anuncio de Intel, y en la misma revista (Byte, en su edición de Estados Unidos), también había anuncios de otros coprocesadores de la competencia, como estos IIT y ULSI...

Stacker, duplicando el espacio en disco duro

A principios de los 90, los tamaños de las aplicaciones y de los datos iban creciendo, pero no lo hacían al mismo ritmo los dispositivos de almacenamiento. Por eso, empezaron a surgir herramientas como Stacker, que decía duplicar la capacidad de almacenamiento de un disco, usando un algoritmo de compresión para los datos similar al existente en los ficheros ZIP.

Fue creado por Stac Electronics (antes "State of the Art Consulting") y lanzado en 1990. Poco después, en 1993, Microsoft incluyó una tecnología similar en su DoubleSpace, que se convirtiera en parte de MS-DOS 6.0 (tan similar que el asunto llegó a los juzgados y se saldó a favor de Stac). Además, el precio por MB de los dispositivos de almacenamiento comenzó a caer, y eso provocó que se dejaran de emplear utilidades como Stacker.

The Carl Lewis Challenge

Oí decir que Lewis (Carl) Hamilton, cuatro veces campeón del mundo de Formula 1, tenía ese nombre compuesto en honor a Carl Lewis, el "hijo del viento", el atleta americano que consiguiera cuatro medallas de oro en los juegos olímpico de Los Ángeles 1984 (100 m, 200 m, relevos 4x100 m, salto de longitud), pocos meses antes de que naciera Lewis Hamilton (en enero de 1985). Según la Wikipedia, Hamilton dice que no es así...

Sea como sea, Carl Lewis, al igual que muchas figuras deportivas de los 80 y 90, tuvo su juego de ordenador. En este caso, era el "Carl Lewis Challenge", publicado por Psygnosis (¿quién no recuerda los Lemmings?), de 1992, para PCs con tarjeta gráfica VGA, no sólo centrado en competir sino también en entrenar a los atletas y que incluía como eventos: 100 m, 110 vallas, salto de longitud, salto de altura y lanzamiento de jabalina.

Oric Atmos, cura para la amnesia

El 1 de febrero de 1984, hace exactamente 34 años, se presentaba en el Reino Unido el Oric Atmos, la evolución del Oric-1, al que añadía un teclado profesional y una ROM actualizada (en la que aún seguía algún "bug"). Este anuncio lo promocionaba como una cura para la amnesia, destacando sus 37 KB libres para el usuario frente a la cantidad de memoria útil en otros equipos de la época, como el ZxSpectrum, Dragon 32, Vic 20, Atari 600, Lynx 48K, Acorn Electron, BBC Micro...