El Einstein de los micros

El Tatung Einstein fue un ordenador de 8 bits de la compañía taiwanesa Tatung, pero diseñado y montado en el Reino Unido en 1984. Tenía un procesador Z80 a 4 MHz, 64 KB de RAM y otros 16 KB para la memoria de video que le permitían mostrar 256x192 píxeles en 16 colores. La unidad de disco interna (de 3", igual que en los Amstrad CPC), la posibilidad de usar CP/M y el teclado profesional lo enfocaban a un mercado más serio que muchos equipos de 8 bits de la época, pero no era barato y no fue un éxito comercial.

Trident VGA

Año 1988. Comenzaban a proliferar las tarjetas gráficas "compatibles VGA" que añadían modos gráficos extendidos, como 800x600 y 1024x768. Era el caso de Paradise, Chips&Tech, Cirrus Logic, Tseng Lab y Trident, entre otras. Esta última permitía 800x600 con 256 colores, 1024x768 con 16 colores y fuentes redefinibles en RAM.

Tapper

En Tapper, de 1983, distribuido por Bally Midway, nos poníamos en la piel de un barman, que tenía que servir cervezas, recoger las jarras vacías y las propinas, intentando que ni las jarras llenas ni las vacías cayeran al suelo. Un juego entretenido y con un ritmo que pronto llegaba a ser frenético. Hubo una versión para máquinas arcade pero también ports para la mayoría de sistemas de 8 bits.

El anuncio es de enero de 1985. Se puede recordar el juego (por ejemplo) en Internet Archive o a su protagonista en la película de animación Rompe Ralph.

ThinkPad de Lenovo o IBM

La gama ThinkPad de portátiles fue creada por IBM y se caracterizaba por ser equipos de tamaño muy contenido y liegros, pero aun así potentes en la mayoría de sus configuraciones, con fiabilidad por encima de la media, con un diseño sobrio en color negro y con algún otro detalle visual distintivo, como el TrackPoint de color rojo. IBM los distribuyó de 1992 a 2005. En 2005, la china Lenovo compró la división de informática personal de IBM, incluyendo la gama ThinkPad.

Este anuncio, de diciembre de 2005, muestra justo ese momento de transición: el anuncio es de Lenovo pero el logotipo del portátil todavía es "IBM ThinkPad".

300 bps - Hayes Smartmodem

Era agosto de 1983. Hayes, el fabricante que sentara todo un estándar en la comunicación mediante módem usando sus comandos AT, proponía su Smartmodem. Disponible en velocidades de 300 bps (sí, una 100.000 veces más lento que una línea de alta velocidad actual, cerca de un millón de veces que una buena conexión de fibra), adecuado para llamadas locales, y también en 1200 bps, más caro pero más razonable para llamadas de larga duración.

Sidekick, el rey de las utilidades TSR

En tiempos de MsDOS, que era monotarea, se popularizaron las utilidades TSR (Terminate and Stay Resident), que quedaban ocultas en memoria y aparecían al pulsar cierta combinación de teclas.

Entre ellas, posiblemente la más popular fue SideKick, de Borland, que incluía una calculadora, una tabla ASCII, un calendario, una lista de contactos, un marcador telefónico (utilizable si el equipo tenía modem) y un bloc de notas (con posibilidad de capturar lo que se estaba viendo en pantalla). El anuncio es de octubre de 1984.

Commodore 128, una inteligencia superior

Este anuncio de septiembre de 1985 compara el Commodore 128 con el Apple IIc, diciendo que a este último se le debería añadir otros tres Apple IIc, un Commodore 64, un teclado numérico, caracteres semigráficos, sprites en color, dos voces más, cuatro instrumentos, un puerto de joysticks uno de cartuchos... para poder ser como el C128, que, además, cuesta menos.

La letra pequeña insiste en otros detalles, como la posibilidad de expandir hasta 512K o la compatibilidad con más de 3.000 programas de Commodore 64. Publicidad comparativa... y agresiva.

25 MHz son más rápidos que 50?

Aquella época en que los Mac no usaban procesadores Intel, sino Motorola, con arquitecturas internas diferentes, que daban lugar a anuncios como éstos, en los que se decía que un Macintosh Quadra 700 (procesador 68040 a 25 MHz) era un 50% más rápido que un IPM PS/2 95 XP (procesador 486 a 33 MHz) e incluso un 15% más rápido que un ALR BUSINESS VEISA equipado con un 486 a 50 MHz.

Eso sí, Intel supo evolucionar mejor que Motorola y acabó dando la vuelta a esta situación, hasta el punto de que finalmente Apple decidiera abandonar los procesador PowerPC y pasarse a arquitectura Intel.

El anuncio es de julio de 1992.

Quieres ser un héroe? Vete al infierno!

Hace apenas una semana que se lanzó DOOM...

Pero realmente debería llamarse DOOM 4, ya que ha habido antes un Doom (1993), Doom II (1994) y un Doom 3 (2004). Este anuncio de 1994 es de la versión que comenzó la saga y que requería un procesador 386 DX, 4 MB de RAM y tarjeta gráfica VGA (aunque se recomendaba usar un 486). Casi los mismos requisitos que hoy en día...

Para los más atrevidos, el código fuente de esa versión original se puede descargar desde https://github.com/id-Software/DOOM

QNX, Sistema operativo de tiempo real

Estamos tristemente acostumbrados a sistemas operativos de propósito general, en los que haces un clic y pasan varios segundos hasta que el equipo responda. Resulta un tanto aberrante, cuando los equipos habituales son capaces de procesar miles de millones de instrucciones por segundo, pero además, en ciertos casos, en sistemas de los que depende la vida de personas, no es aceptable.

La alternativa son los sistemas operativos de tiempo real (en inglés "real-time operating system", RTOS) que dan prioridad a que las tareas se ejecuten con tiempos de espera bajos y previsibles.

Es el caso de QNX, que comenzó su andadura en 1982 y que actualmente es propiedad de Blackberry. El anuncio es de septiembre de 1992.

Impresoras térmicas

Frente a las impresoras matriciales, que golpeaban la cinta entintada y el papel, las impresoras térmicas, que "sólo" lo quemaban solían resultar más silenciosas. Su principal inconveniente era que necesitaban un papel especial. Fueron relativamente populares a principios de los 80, incluso para ordenadores domésticos, como la ZX Printer que se ofrecía como accesorio para el ZX Spectrum o esta Brother HR-5, que podía conectarse mediante Centronics o RS-232, usar rollo de papel u hojas sueltas e incluso era capaz de funcionar a pilas-

Zortech C++

Zortech C++ era el compilador de C++ creado por Zortech para MsDos y Windows. Es la evolución de Datalight C y posteriormente Zorland C. Fue adquirido por Symantec, pasando a ser Symantec C++. Con el tiempo volvió a ser independiente de Symantec, conviertiéndose en Digital Mars C++, del que existe una versión gratuita, y con el que se pueden crear programas para Windows pero también (hoy en día) para DOS 32 bits e incluso para DOS 16 bits.

El anuncio es de diciembre de 1989.

Sord M5

Sord era una compañia japonesa, que a finales de 1982 lanzaría el que sería su único ordenador doméstico, el M5, que fue relativamente popular en Japón y, en menor medida, en Reino Unido y Checoslovaquia.

Se trataba de un ordenador basado en el procesador de 8 bits Zilog Z80 a 3.6 MHz, 4 KB de RAM de usuario, expandibles a 36 KB mediante cartucho, 16 KB de RAM que permitían modos gráficos hasta 256x192 píxels con soporte de hasta 32 sprites, 3 canales de sonido y un teclado de goma similar al del Spectrum.

En 1985, Sord empezó a trabajar con Toshiba hasta ser totalmente absorbida por ésta en 1999.

16K por 299

Una expansión de 16 KB de RAM por sólo 299 dólares. Hoy en día no parece un chollo, pero probablemente sí lo era en octubre de 1978.

Actualmente, por menos de ese dinero es posible comprar 32 GB de memoria RAM DDR4 Corsair. En menos de 38 años el precio ha bajado de más de 19 millones de dólares por Gigabyte a menos de 7 dólares por Gigabyte. Espectacular.

Alien 8

Alien 8 es un juego de 1985, creado por Ultimate Play the Game, y del que se realizaron versiones para ZxSpectrum, Amstrad CPC, MSX y BBC Micro. El jugador maneja a un robot que debe moverse por el interior de una nave representada como proyección isométrica, para reparar unas cápsulas criogénicas estropeadas.

Emplea la técnica "Filmation", ya utilizada con anterioridad en Knight Lore, que se mejoró para NightShade y GunFright y que influyó en algunos desarrollos de otras compañías de la época, como Head over heels, Batman o M.O.V.I.E.

NeXT Computer

NeXT es una compañía que fundó Steve Jobs en 1985, tras ser expulsado de Apple. Los equipos Next no llegaron a ser un gran éxisto de ventas (se estima que vendieron cerca de 50.000 sistemas). Aun así, ciertos detalles innovadores son destacables, como que el sistema operativo fuera orientado a objetos, o que el NeXT Computer original incluyera un disco magneto-óptico como dispositivo de almacenamiento externo. Otras elecciones, como la elección de Objective-C como lenguaje de desarrollo, afectaron a los productos que se desarrollaron dentro de Apple cuando ésta compañía adquirió NeXT a finales de 1996.

 

Trackball

Cuando los primeros ratones eran relativamente lentos, me gustaban mucho más los trackball, más rápidos y más precisos. Por algún motivo, quizá por ser más caros o quizá por la mejora progresiva de precisión de los ratones, los trackball nunca llegaron a ser un dispositivo de masas. El anuncio, de diciembre de 1989, es del "trackman" de Logitech.

Clipper

Clipper es un lenguaje de programación creado por Nantucket en 1985. Heredaba de dBase III la mayor parte de su sintaxis, por lo que inicialmente su uso más habitual era como compilador de dBase, para crear aplicaciones de bases de datos que se pudieran distribuir de forma sencilla. Posteriormente, el lenguaje evolucionó, incluyendo por ejemplo algunas características de programación orientada a objetos, pero siguió siendo una platadorma básicamente para DOS, que no se adaptó a tiempo a Windows y acabó desapareciendo. Su evolución, llamada Visual Objects, nunca llegó a ser tan popular como otras alternativas, como Delphi.

Grundy NewBrain

El NewBrain es un ordenador británico de los años 80, lanzado por Grundy Business Systems Ltd en 1982. Tenía un procesador Z80 a 4 MHz, 32 KB de RAM y modos de textos hasta 80x30 caracteres, así como modos gráficos con hasta 640x256 puntos. La memoria se podía ampliar con módulos de 64K, 128K, 256K o 512K (hasta 4 módulos, que podrían suponer un total de 2 MB). El modelo AD tenía una pequeña pantalla en la esquina superior izquierda, que permitía incluso utilizarlo sin conectarlo a una TV o monitor externo. El uso de una diskettera externa opcional le permitía emplear el sistema operativo CP/M.

El anuncio es de Septiembre de 1982.

Disco duro de 10 MB por 3700 dolares

"Primero compara calidad. Luego compara coste." Eso decía la publicidad de este disco duro de 10 MB de Morro Designs por 3.695 $. Desde enero de 1981 ha llovido mucho.

Hoy en día se puede comprar por 5 $ un pendrive de 8.000 Mb. Sólo comparando esos dos dispositivos y sin tener en cuenta la inflación, en 35 años el coste de almacenamiento ha bajado de 370 dólares cada MB a 0,0006 dólares el MB, ahora es ¡más de 500.000 veces más barato!

Turbo Esprit

Un juego de coches en el que además haya que disparar, golpear a otros coches para detenerlos, y se pueda incluso atropellar a los peatones... quizá una locura o quizá una genialidad, que en sistemas más modernos y más potentes pueda haber sido una de las inspiraciones para éxitos como la serie Grand Theft Auto. Lo lanzó Durell Software para Spectrum, Commodore 64 y Amstrad CPC en mayo de 1986, hace nada menos que 30 años...

Pentium 150 MHz por 3500 euros

Dell siempre ha tenido una gama variada: desde equipos de gama de entrada hasta otros punteros. Este Pentium 150 del año 1997 entraba en la segunda categoría: 16 MB de RAM (48 maximo), disco de 1.4 Gb, lector de CD-ROM, pantalla color de 12.1" con resolución SVGA... Hoy en día parece poco, pero en su momento estaba muy por encima de lo habitual, como demuestra su precio de 3.000 euros antes de impuestos, cerca de 3.500 euros de precio final... de hace 20 años.

Microsoft BASIC Compiler

Microsoft lleva toda la vida creando herramientas de programación. Desde aquel intérprete de BASIC para el Altair 8800 hasta Visual Studio 2015 ha habido una amplia lista de productos, como los compiladores de BASIC y de C del año 1984.

Amstrad CPC664

En mayo de 1985, Amstrad lanzaba el CPC664, la variante del CPC464 original que incluía unidad de disco incorporada en vez de lector de cassette y que tenía un teclado en colores más sobrios. Fue un equipo con una vida corta, que a finales de 1985 sería reemplazado por el CPC6128, con el doble de memoria RAM (128 KB) y un teclado algo menos cómodo.

Si quieres saber más detalles técnicos, los tienes en una entrada anterior del blog.

(Si te desconciertan los precios... es normal. El anuncio, con MrBean incluido, es de la revista neozelandesa Bits & Bytes).

Diskettes Fujifilm

Al igual que hacía Memorex en su anuncio de septiembre de 1983, este anuncio de Fujifilm daba algunos detalles de por qué su fabricación era mejor que la de la competencia. En este caso, el anuncio es de 1993 y referido a diskettes de 3 1/2"